1980年，IMG同香港网球赞助人协会合作，将ATP（男子职业网球协会）系列巡回赛引进广州。参赛的正选名额32名，世界排名第二的康纳斯（美国）和第八的特尔切尔（美国）亦来加盟比赛。我国运动员当时无世界排名，占主办国之便，许梅林、谢昭、刘树华获得三张“外卡”参赛。谢昭打进第二轮。这是我国首次举办职业网球赛。菲利普·莫里斯集团赞助，比赛名称定为“万宝路广州网球精英大赛”。
此后，这类商业性比赛和系列巡回赛逐渐增多，虽说级别不高，奖金较少，却吸引了阿加西、埃德伯格、张德培、麦肯罗等诸多球星参赛。改革开放的神州大陆的神秘感和亲和力吸引着他们；商家赞助的高额出场费也是他们来华参加活动的动力。IMG拥有这些顶尖运动员的代理合约，他们同赞助单位的运作也十分得力。
这种商业或职业比赛，主办单位都可收到一笔酬金（也称承办费）。酬金根据当时国家体委规定，由有关各方分成，承办单位分大头。1979年博格和亚历山大在广州进行的表演赛，IMG支付了十万美元酬金，70%分给了承办比赛的广东省体委，筹办这项活动的中国体育服务公司分30%。中国网协（对内为国家体委球类司其它球处）作为主管该项运动的行政单位分文未取。80年代以前，我国网球项目的国际活动，除了亚洲运动会是大型多边比赛外，大都是双边往来，比赛档次、水平不高。改革开放之后，引进如此高水平比赛，不仅使我国网球界，网球运动员和教练员大开眼界，还能与国际球星同场竞技，使得网球的出访、观摩、训练逐渐融入国际网坛，促进了我国网球技术的提高，推进了这项运动在国内的发展。国家体委球类司作为项目管辖机构已经很满意了，没有去想赚钱和分成的事。
改革开放初期的商业、职业比赛，最积极的赞助商是烟草公司。万宝路牌（菲利普·莫里斯集团）、沙龙牌（雷诺士·纳贝斯高公司）、555牌（英美烟草公司）都曾多次赞助网球活动。按照国家规定，不允许香烟做广告。为了扶持体育运动，适应改革开放的形势，国家体委与国家工商管理局商定，凡属烟草厂商赞助的比赛，必须每次报批（特批），并对冠名称谓、广告形式进行了严格的规定。所以，我们看到的比赛名称多为“万宝路网球精英大赛”、“沙龙网球挑战赛”……不熟悉国外烟草的人往往不明白冠名的含义。
IMG从网球入手，之后逐渐将他们的商业触角延伸到羽毛球、乒乓球、体操、田径以及甲A足球联赛和甲A篮球联赛等。中国体育服务公司和之后涌现的大批体育营销公司也是从1980年前后网球商业运作的模式和经验中发展和丰富了中国体育产业的大市场。
（杨明训、孔庆文）
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